おとめ座の1等星スピカはどんな星？

Spica
おとめ座α星
1.0等
スペクトル：B1型
色：青白

　

「麦の穂」

スピカはラテン語で、「麦の穂」という意味のある星です。
このあたりの星たちを繋いで農業の女神（おとめ座）の姿をイメージした際、手に持つ麦の穂先で輝いていることに由来します。

スポーツなどで履くスパイクと言葉がよく似ていますが、これは語源が同じであるためです。
スピカはとげとげした穂の先で輝いており、スパイクは足の裏がとげとげしています。

　

春の夫婦星

スピカはうしかい座のアルクトゥールスと合わせて、春の夫婦星（めおとぼし）と呼ばれています。

オレンジのアルクトゥールスと白色のスピカ、男性のうしかい座と女性のおとめ座。
この対比が、夫婦星と呼ばれるきっかけになったのかもしれませんね。

　

明るさは控えめ。でもとても大きい

スピカは全21個ある1等星の中で明るさが15位の星です。
明るさは控えめですが、星の大きさは桁外れでした。

なんとスピカは、大きさが太陽の直径の600倍もあり、アルクトゥールスの25倍という超巨大な星でした。
それにも関わらずアルクトゥールスよりも暗いのは、地球との距離が200光年という離れたところにあるからだといわれています（ちなみに前者と地球の距離は25光年で近め）

　

各地の呼び名

和名「真珠星」

福井県の方で、この星は真珠星と呼ばれていたそうです。
青白い輝きのイメージからその名が付いたと言われています。

　

中国「角」

中国の方では「角（かく）」と呼ばれていました。

おとめ座やさそり座のあたりを中国では青竜の姿だと捉えており、このスピカはちょうど竜の角にあたることからそう呼ばれました。

　

参考

・春の星座博物館
・星座の神話